Virales y carcinógenos químicos

En 1915, Katsusaburo Yamagiwa e Ichikawa Koichi la Universidad de Tokio, inducida por el cáncer en animales de laboratorio por primera vez mediante la aplicación de alquitrán de hulla la piel del conejo. Más de 150 años habían pasado desde clínico John Hill de Londres reconoce el tabaco como un carcinógeno (una sustancia que sabe o se cree que causa cáncer en los seres humanos). Muchos años más pasaron antes del tabaco fue "redescubierto" como la fuente más destructivo de productos químicos carcinógenos conocidos por el hombre.

Hoy reconocemos y evitar muchas sustancias específicas que causan el cáncer: los alquitranes de carbón y sus derivados (como el benceno), algunos hidrocarburos, anilina (una sustancia que se usa para fabricar tintes), asbestos, y muchos otros. La radiación de una variedad de fuentes, incluyendo el sol, también se sabe que causan cáncer. Para garantizar la seguridad del público, el gobierno ha establecido normas de seguridad para muchas sustancias, incluyendo el benceno, el asbesto, los hidrocarburos en el aire, el arsénico en el agua potable, y la radiación.

En 1911, Peyton Rous, en el Instituto Rockefeller de Nueva York, describe un tipo de cáncer (sarcoma) en pollos causada por lo que más tarde fue conocido como el virus del sarcoma de Rous. Fue galardonado con el Premio Nobel por ese trabajo en 1968. Algunos virus están relacionados con el cáncer en los seres humanos, también:

•     Desde hace mucho tiempo la infección por el virus de la hepatitis B o C puede conducir a cáncer del hígado.
•     Uno de los virus del herpes, el virus de Epstein-Barr, causa la mononucleosis infecciosa y se ha relacionado con los linfomas no Hodgkin y cáncer nasofaríngeo.
•     El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) se asocia con un mayor riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer, el sarcoma de Kaposi y el linfoma especialmente no Hodgkin.
•     Virus del papiloma humano (VPH) se han vinculado a muchos tipos de cáncer, especialmente los del cuello uterino, vulva, vagina, ano y pene. Algunos cánceres de cabeza y cuello (sobre todo la lengua y las amígdalas) están vinculados a los tipos de alto riesgo de VPH, también.

A partir de 2011, la Organización Mundial de la Salud de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha identificado más de 100 químicos, físicos y biológicos cancerígenos. Muchas de estas asociaciones fueron reconocidos mucho antes que los científicos entender mucho acerca de cómo se desarrolle el cáncer. Hoy en día, la investigación está descubriendo nuevas sustancias cancerígenas, explicando la forma en que pueden causar cáncer, y proporcionando información sobre las formas de prevenir el cáncer.