6 cosas que debemos saber sobre el cáncer.

1.-El cáncer corresponde a un complejo conjunto de enfermedades, nosotros decimos el cáncer, pero en el fondo son los canceres porque como se dijo anteriormente hay muchas diferencias epidemiológicas.

2.-El cáncer es una enfermedad que no tiene una causa única, sino que tiene muchas causas y muchos factores, como factores etiológicos o factores que están asociados a las enfermedades.

3.-Ocurre en etapas, hoy en día para todos los canceres, hay etapas que son muy importantes, que son las etapas premalignas, luego viene la etapa maligna que es lo que caracteriza a la enfermedad propiamente tal. Ahora esto tiene una cierta ventaja que podemos sacar hoy en día, si nosotros conocemos muy bien toda la etiología y fisiología de estas etapas premalignas y podemos caracterizarlas bien , podemos hacer lo que se llama ONCOLOGIA PREVENTIVA: detectar precozmente la enfermedad, antes que sea maligna, un ejemplo de esto es el cáncer cérvico-uterino, que afecta a las mujeres, especialmente entre los 40 y 50 años para arriba, este Cáncer tiene etapas premalignas, no se desarrolla de la noche a la mañana y gracias a estas etapas premalignas uno puede observar células que exfolian del cervix, del cuello uterino, examinarlas con el examen de papanicolau o detectar la presencia de ciertos papiloma virus y decir todo esto esta en etapas premalignas, por lo que se puede intervenir y por lo tanto ya no se desarrolla la enfermedad.

Para los canceres orales hoy día existe la misma concepción, caracterizar etapas premalignas, hacer incluso que como en el papanicolau, es decir, hacer tamisaje(screning),ir tomando muestras de lesiones que sean premalignas e impedir que haya el desarrollo de malignidad. Todo esto por otra parte, significa hacer programas de salud publica muy bien estructurados, puede ser de grupos grandes, medianos o pequeños, estos grupos incluir factores de riesgo preferenciales, etc. Lo importante es que el cáncer ocurre en etapas.

4.-El cáncer afecta a las células somáticas de nuestro organismo, nuestro organismo tiene doscientas y tantas células somáticas, por lo tanto podrían haber doscientos y tantos tipos de cáncer, pero esto no es así. En general el cáncer afecta a las células somáticas del organismo que están expuestas esencialmente a factores ambientales en primer lugar. Entonces va a afectar a las células que están expuestas a las agresiones del medio externo, que el organismo tiende a proteger por naturaleza como el epitelio respiratorio, las mucosas bucales, genitales, el tracto digestivo por eso en estas parte los canceres son mas comunes. Los otro que están sujeto a completo control y diferenciación como la glándula mamaria. En estas células somáticas se pierden 3 controles muy importantes que tiene la célula normal y que se ven alterados por un agente biológico produciéndose la enfermedad, se altera:

-El control de proliferación: La célula normal se divide bajo señales fisiológicas muy precisas, por ejemplo si uno se hace una herida en la piel, la célula se regenera porque hay una señal, que les dice divídanse para regenerar el tejido, pero una vez que se regenera el epitelio, se detiene, lo mismo ocurre en la boca, en la cual hay agresiones, hay un epitelio que esta en diferenciación y proliferación, se esta regenerando toda la mucosa oral y obviamente cuando se pierde el control de proliferación aparece lo que llamamos HIPERPLASIA: descontrol de la proliferación celular. Ojo que esto que ocurre no es cáncer, es una hiperplasia

-El segundo control que se altera y que es acumulativo, ocurre antes de la hiperplasia, es la alteración en el control de la diferenciación celular. La diferenciación celular mirado desde el punto morfológico, es lo que nos permite decir que esa es una célula basal del epitelio, que forma parte del epitelio, que se encuentra en la parte superficial del epitelio, tiene formas y fisiología particular, si se fijan una célula basal esta unida a una lamina basal, la célula que se encuentra a la mitad del epitelio no tiene esa interacción con la lamina basal, sino que interactúa con otras células. Por lo tanto podemos decir que las comunicaciones entre células son distintas y por lo tanto la fisiología y morfología son diferentes, esto se pierde en el cáncer, la célula pierde la comunicación, “la célula se enoja” con las células que están en su entorno y decide marcharse.

-El tercer control es la perdida de posición: la célula se va porque ya no se relaciona con las células vecinas ni con la lamina basal, sino que comienza el proceso que es de invasión y de diseminación hacia otros órganos, especialmente regionales.

La alteración de la proliferación, diferenciación y de posición alterada es lo que permite el crecimiento de los tumores primarios y provoca la metástasis. Las primeras dos alteraciones (proliferación y diferenciación) pertenecen a la etapa premalignas y las 3 alteraciones en conjunto es lo que permite definir a esta patología como cáncer.

5.-El cáncer afecta a órganos o tejidos que están relacionados con la capacidad que tienen de regenerarse.

6.-El cáncer afecta al material genético, específicamente en el DNA, en el genoma de la célula. Se alteran ciertos genes que son claves, los llamados ONCOGENES y GENES SUPRESORES DE TUMORES, lo cual no significa que no se alteran otros genes celulares, lo que significa es que siempre en los canceres hay alteraciones en estos dos grupos de genes. Por lo tanto, al alterarse el DNA, las células alteradas son capaces de transmitir estos rasgos a sus células hijas, ojo que no estamos hablando de herencia de un individuo a otro, sino de descendencia de una célula a otra, por eso las células tumorales generan células tumorales, en esto no hay reversión, es decir, que no hay opción que una célula tumoral al dividirse genere una célula “normal” y una tumoral, esto no existe, SIEMPRE VANA DAR ORIGEN A CELULAS TUMORALES.

Las células tumorales también pueden formar los tumores malignos , hay tumores que no son malignos que proliferan y se transmite el rasgo “no maligno” a sus descendientes, típico de esto son los papilomas, es decir, las verrugas que son

Tumores no malignos, que están en etapas hacia la malignidad, pero que son no malignos y obviamente estos generan poblaciones no malignas.

Los tumores malignos corresponden a una población heterogéneas de células, en las cuales esta heterogeneidad genética esa dada por una aneoploidia (numero anormal de cromosomas) y una heteroploidia (dentro de un tumor cada célula tiene un numero anormal de cromosomas diferentes, por ejemplo una célula tumoral humana puede tener 56 cromosomas, la otra 48 el otro 42,etc., pueden ser menos o mas cromosomas de lo normal(46 cromosomas). Todos los tumores tienen esta población heterogénea de células, por lo tanto cada tumor en su población es muy propio e idéntico para esa persona y a veces diferente, aunque los genes y las alteraciones genéticas sean comunes.

Ahora veamos lo que es la fisiología y la patología a nivel molecular, nos vamos a dar cuenta que estas alteraciones en el DNA, en una célula somática del epitelio oral, por ejemplo esas alteraciones se transmiten a las células descendientes, por esto los tumores malignos generan células malignas y esta característica de malignidad se transmite a los descendientes. A su vez la alteración en el DNA finalmente lleva a la producción de proteína alteradas por parte del mRNA, por esto vamos a ver que los mecanismos de activación de estos oncogenes y genes supresores de tumor generan proteínas oncogénica, algunas que aparecen como son las de los oncogenes y otras que desaparecen como son las de los genes supresores de tumor.