Bebés con bajo peso al nacer con una anomalía cerebral particular, tienen un mayor riesgo de autismo, según un nuevo estudio que podría proporcionar a los médicos una señal para la detección temprana de la enfermedad sigue siendo poco conocida.
Dirigido por la Universidad Estatal de Michigan, el estudio encontró que los recién nacidos de bajo peso al nacer eran siete veces más propensos a ser diagnosticados con autismo más adelante en la vida si una ecografía tomada justo después del nacimiento mostraron que tenían ventrículos agrandados, cavidades en el cerebro que almacena el líquido cefalorraquídeo . Los resultados aparecen en el Journal of Pediatrics.
"Durante muchos años ha habido mucha controversia sobre si las vacunas o los factores ambientales influyen en el desarrollo del autismo, y siempre existe la pregunta de a qué edad el niño comienza a desarrollar el trastorno", dijo el autor principal Tammy Movsas, profesor clínico asistente de pediatría en MSU y director médico del Departamento de Salud Pública del Condado de Midland.
"Lo que este estudio nos muestra es que una ecografía dentro de los primeros días de vida ya puede ser capaz de detectar anormalidades cerebrales que indican un mayor riesgo de desarrollar autismo."
Movsas y colegas llegaron a esa conclusión mediante el análisis de los datos de una cohorte de 1.105 lactantes de bajo peso al nacer nacidos a mediados de la década de 1980. Los bebés tenían ecografías craneales justo después del nacimiento por lo que los investigadores podrían buscar relaciones entre las anormalidades cerebrales en los trastornos de la infancia y de salud que se presentaron más tarde. Los participantes también fueron examinados para el autismo cuando tenían 16 años de edad, y un subconjunto de ellos tenía una prueba más rigurosa a los 21, que se presentó 14 diagnósticos positivos.
Agrandamiento ventricular se encuentra con más frecuencia en bebés prematuros y puede indicar la pérdida de un tipo de tejido del cerebro llamadas materia blanca.
"Este estudio sugiere que se necesitan más investigaciones para comprender mejor de qué se trata la pérdida de materia blanca que interfiere con los procesos neurológicos que determinan el autismo", dijo el co-autor Nigel Paneth, epidemiólogo MSU que ayudó a organizar la cohorte. "Esta es una pista importante para los problemas cerebrales que subyacen en el autismo."
Estudios anteriores han demostrado una mayor tasa de autismo en bebés al nacer con bajo peso y prematuros, y la investigación anterior de Movsas y Paneth encontrado un modesto aumento en los síntomas entre los niños autistas nacidos antes o después.
El estudio fue apoyado por una beca de los Institutos Nacionales de Salud.
Universidad del Estado de Michigan ha estado trabajando para promover el bien común de maneras poco comunes para más de 150 años. Una de las principales universidades de investigación del mundo, MSU centra sus vastos recursos en la creación de soluciones a algunos de los desafíos más apremiantes del mundo, mientras que proporciona oportunidades de cambio de vida para una comunidad académica diversa e inclusiva a través de más de 200 programas de estudio en 17 grados que otorgan las universidades.
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