-Nuevo hallazgo en Israel muestra que la producción de cereales es anterior a sociedades agrícolas por milenios. CAMBRIDGE, Massachusetts - Los arqueólogos han encontrado una fuerte evidencia de que el trigo y la cebada fueron refinados en cereales hace 23 mil años, lo que sugiere que. los seres humanos estaban procesando los granos mucho antes de que las sociedades de cazadores-recolectores desarrollaran la agricultura. Los hallazgos, incluyendo la identificación del horno más antiguo conocido por el hombre hasta ahora y por lo tanto la evidencia más antigua de la cocción, se describieron en un número reciente de la revista journalNature.
"Esta es una observación de los avances clave en la sociedad humana, asi fue como el inicio de la cocción fue probablemente un gran paso adelante en la nutrición", dice el autor, Ehud Weiss, investigador postdoctorado en el Departamento de Antropología y el Museo Peabody de la Universidad de Harvard. "Nuestro trabajo también proporciona evidencia de que los pueblos antiguos poseian conocimiento importante que sobrevive hasta nuestros días. Diez mil años antes de desarrollarse la agricultura, los seres humanos reconocen el valor de los cereales ".
Weiss y sus colegas de la Institución Smithsonian y la Universidad de Haifa encontraron evidencia de la producción de cereales antiguos un sitio llamado Ohalo II, situado en el actual Israel y conocido desde la investigación anterior puede tener 23.000 años de antigüedad. Situado en la costa suroeste del Mar de Galilea, esta ubicación está cubierto casi todos los años por varios metros de agua, lo que garantiza un nivel excepcional de preservación de artefactos sepultados dentro de sus sedimentos.
Dentro de los restos de una cabaña en este sitio, Weiss y sus colegas encontraron 150 gránulos de almidón enterrados en las grietas de la piedra de 1 pies de largo, aparentemente utilizado para moler granos. Estudios exhaustivos de estas moléculas de almidón revelaron que más de la mitad eran de la familia que incluye la cebada y el trigo. No hay almidones de raíces o tubérculos se encontraron alojados en la piedra, lo que sugiere que se utilizo sólo como implemento del procesamiento de cereales.
A varios metros de distancia, los arqueólogos encontraron una alineación especial de piedras quemadas, de forma similar a los hornos de solera como los que usaron los nómadas recientes y modernos y los cazadores-recolectores. Esta zona ennegrecida se cubrió con una mezcla de cenizas y granos de cebada, lo que sugiere que la masa hecha de harina de grano se cocinaba en ese lugar.
La obra de Weiss y sus colegas ofrece algunos de los primeros datos empíricos sobre los viejos problemas e importantes en la arqueología del Viejo Mundo. Arroja luz sobre dos temas centrales para la transición de forraje para la producción de alimentos: cuando los humanos comenzaron a explotar sistemáticamente variedades silvestres de trigo y cebada y la primera vez que desarrollan tecnologías para pesar y moler las semillas duras, fibrosas y otras plantas enb productos alimenticios mas faciles de digerir.
"Este trabajo proporciona nueva evidencia de que se trataba de cazadores y recolectores quienes primero hicieron avances tecnológicos relacionados con convertir pastos y otras plantas en los alimentos básicos productivos que son hoy", dice Weiss. "Nuestros datos indican que estos eventos tuvieron lugar en el sudoeste de Asia, uno de los grandes centros de origen agrícola, de 20.000 años a 10.000 años antes de que el trigo y la cebada fueran domesticados originalmente."
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