El vértigo es una sensación anormal que se describe por la persona como una sensación de que están girando o que el mundo está girando alrededor de ellos. Con mayor frecuencia se asocia con un problema en el oído interno.
El oído interno tiene dos partes, los canales semicirculares y el vestíbulo, que ayuda al cuerpo a saber dónde se encuentra en relación a la gravedad. Hay tres canales semicirculares que están alineados en ángulos rectos entre sí y actuar como el giroscopio para el cuerpo. Los canales se llenan con fluido y se alinean con un nervio lleno, la membrana de cristal incrustado que transmite la información al cerebelo, la parte del cerebro que se ocupa de equilibrio y la coordinación.
El cerebelo añade información de la vista y de las terminaciones nerviosas en los músculos que tienen que ver con la propiocepción, la percepción del movimiento, para ayudar al cerebro a saber dónde se encuentra en relación con la gravedad y el mundo.
Normalmente, cuando la cabeza se mueve, el líquido en los canales semicirculares y cambios de información que se transmiten al cerebro. Cuando la cabeza se detenga, el fluido se detiene también. Puede haber un ligero retraso y es la base para el vértigo experimentado después la gente participa en los juegos de muchos niños y paseos de carnaval.
Cuando una persona va en una merry-go-round o girar rápidamente alrededor en círculos, el líquido en los canales desarrolla impulso y aunque la cabeza deja de girar, el fluido puede continuar moviéndose. Esto provoca vértigo o sensación de girar y puede causar que la persona se cae o tropieza en una línea torcida. También puede estar asociada con vómitos.
En pacientes con vértigo, inflamación del líquido o la irritación de los cristales en la membrana del nervio que recubre las paredes de los canales semicirculares pueden causar la sensación de giro, incluso sin movimiento de la cabeza mucho. A menudo, sólo un canal está involucrado y la persona puede estar libre de síntomas, si no se mueven.