La luz reflejada de Steve Jobs: Un futuro mejor para el cáncer pancreático

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La luz reflejada de Steve Jobs: Un futuro mejor para pancreático CancerNovember 06, 2012

ByWilliam C. Phelps, PhD



En mayo ocurrió algo sorprendente. A 15 años de edad, estudiante de primer año de secundaria de Crownsville, MD, Jack Andraka, ganó la Feria Nacional de Ciencia Intel para crear un dispositivo más sensible y mucho menos costoso para detectar el cáncer de páncreas. Este es un logro notable para un estudiante de primer año de secundaria, y podría ser un descubrimiento que cambia el juego por un cáncer mortal si se tiene éxito en el futuro los ensayos clínicos, que se espera sea una serie de años de distancia. Sólo unos pocos meses antes de eso, 17 años de edad, Angela Zhang en Cupertino, CA, ganó el Premio Siemens para la creación de nanopartículas láser activados que destruyen las células cancerosas. Claramente, una luz brillante de la innovación es cada vez mayor en la próxima generación de científicos jóvenes.

Entre los cientos de diferentes tipos de cáncer que afectan a la gente de hoy, tal vez no es el cáncer thanpancreatic más terrible. Los médicos no pueden detectar fácilmente, ni hay tratamientos eficaces disponibles allí para la mayoría de los pacientes. Nosotros no entendemos completamente lo que causa el cáncer de páncreas y sabemos muy poco sobre cómo se puede prevenir. La enfermedad es terriblemente agresivo en su crecimiento, y los pacientes a menudo viven menos de un año después de ser diagnosticados. ¿Por qué ha sido tan progreso lento y frustrante para el cáncer pancreático en comparación con otras formas de cáncer? En general, el cáncer se considera una colección muy complejo de las enfermedades, y entre los tipos de cáncer, el cáncer de páncreas es una de las más complicado. Ha sido un proceso inusualmente lento para desentrañar la imagen biológica del cáncer de páncreas.

El páncreas es una glándula muy importante en el cuerpo humano que la mayoría de la gente sabe muy poco. Se esconde detrás del estómago y se ve un poco como una esponja plana quizá 8-10 pulgadas de largo. Puede que hayamos olvidado nuestra biología de secundaria, donde nos enteramos de que el páncreas es parte del sistema digestivo, que secretan varias enzimas en los intestinos para ayudar a descomponer los alimentos. Además, el páncreas fabrica varias hormonas, incluyendo la insulina, lo que ayuda a convertir los alimentos en la energía necesaria para la vida.

Causas y prevención del cáncer de páncreas

La gran mayoría de cáncer de páncreas se produce al azar en la población. Sólo un pequeño porcentaje, tal vez un 5%, parece darse en familias. En la última década, hemos aprendido que la obesidad, la diabetes, productos de tabaco y el consumo de alcohol puede aumentar el riesgo de una persona para muchos tipos de cáncer, incluyendo el de páncreas.

A nivel celular, la investigación ha puesto de manifiesto que los daños en una pequeña colección de genes puede causar que las células se vuelven cancerosas pancreáticas para. Los cambios o mutaciones en el gen KRAS se encuentran en aproximadamente una cuarta parte de todos los tipos de cáncer, pero se han encontrado en más de 90% de los cánceres pancreáticos. Otras mutaciones genéticas se pueden encontrar en el cáncer de páncreas, pero ninguno con tal frecuencia alta. Esto sugiere que los cambios en theKRAS geneare una de las causas moleculares primarias de cáncer de páncreas. La investigación muestra además que un estilo de vida saludable puede conducir a un menor daño a nuestros genes, incluyendo aquellos que pueden causar que las células pancreáticas crezcan fuera de control. Así que el mejor consejo para reducir el riesgo de páncreas (y otros tipos de) cáncer es humo rightanddon't toeat!

Detectar el cáncer de páncreas antes de tiempo?

Al menos hoy, la respuesta corta es que no lo encontramos pronto. El cáncer de páncreas generalmente no causa síntomas importantes o específicas, como un bulto en el pecho podría significar cáncer de mama. Debido al papel fundamental del páncreas en la alimentación diaria (insulina de fabricación), es quizás sorprendente que el crecimiento de los tumores en el páncreas a menudo no se acompaña de síntomas claros. Para cuando los pacientes experimentan síntomas tales como dolor abdominal, tumores pancreáticos son a menudo en una etapa avanzada donde la cirugía o la quimioterapia es muy difícil. En circunstancias en las que se detecta a tiempo, la detección suele ser accidental.

Hay una serie de estudios de investigación en curso mirando nuevas técnicas de imagen para ver el crecimiento temprano de tumores, o pruebas para la detección de marcadores en la sangre, orina, heces o saliva. Los marcadores entendemos mejor hasta la fecha son CEA (antígeno carcinoembrionario) y una molécula de azúcar llamada CA 19-9. Hasta ahora, sin embargo, no es específico o lo suficientemente consistentes como para ser útil para la detección temprana. Es evidente que se necesitan con urgencia nuevos marcadores o métodos para detectar el cáncer de páncreas en la etapa más temprana posible y hay algunos prometedores en estudio actualmente.

El tratamiento del cáncer de páncreas y los nuevos horizontes

Una vez diagnosticada, sólo un pequeño porcentaje de los pacientes de cáncer de páncreas se beneficiará fromsurgeryto extirpar el tumor (s). La cirugía se considera riesgoso, complicado y de poca utilidad si el cáncer se ha extendido demasiado. La mayoría de los pacientes recibirán una combinación de quimioterapia y / o terapia de radiación. A pesar de los muchos ensayos clínicos de las terapias del cáncer convencionales y más reciente, objetivo, el cáncer de páncreas sigue siendo uno de los cánceres más resistentes al tratamiento que se enfrentan hoy. Tratamiento withgemcitabine (Gemzar) con o sin fármacos dirigidos, resultado aserlotinibcan en unos pocos meses más de supervivencia, y que a menudo tienen efectos secundarios molestos que afectan la calidad de vida. Una búsqueda rápida de theclinical sitio ensayos en los Institutos Nacionales de Healthlists más de 400 ensayos clínicos abiertos en el cáncer de páncreas, la mayoría de los cuales son estudios de tratamiento para que las terapias actuales mejor o probar nuevos fármacos candidatos.

Uno de los recientes avances en la comprensión de por qué el cáncer de páncreas es tan resistente al tratamiento ha llegado a partir del estudio de las células y los tejidos que rodean el tumor, el "microambiente." Una característica algo único de cáncer de páncreas es que las células normales que rodean el tumor puede construir una barrera que bloquea las células inmunes del cuerpo, andphysically impide drugsfrom llegar a las células cancerosas. Una de las estrategias prometedoras se aplica activamente en el laboratorio y en los pacientes se centra en derribar esa pared de tejido para permitir que los fármacos quimioterapéuticos para acceder mejor al tumor. Tal vez algunas de esas drogas que fracasaron en el pasado lo hicieron simplemente porque no llegan al tumor.

Un futuro prometedor

La terrible experiencia que los pacientes y sus familias tienen un cáncer de páncreas es comprensible que nos hace muy impaciente por avances en la prevención, detección y tratamiento. Debemos tomar en serio el conocimiento de que una gran cantidad de investigación que actualmente se está llevando a cabo en beneficio de los pacientes con cáncer de páncreas en el futuro. Una parte importante de la financiación de la investigación del cáncer se centra en la búsqueda de respuestas a las preguntas fundamentales de todos los tipos de cáncer - cómo las células se dividen sin control, cómo los tumores escapan del sistema inmune, y lo que permite a los tumores de metástasis (diseminación) a los sitios de todo el cuerpo . Las respuestas de estos estudios muy probablemente se beneficiarían de una gama muy amplia de pacientes de cáncer, incluyendo aquellos con cáncer de páncreas. Además, los estudios genéticos para un cáncer pueden tener grandes beneficios en otros tipos de cáncer. Por ejemplo, los estudios de genes KRAS en el cáncer de pulmón o el cáncer de colon es muy probable que se beneficien las personas con cáncer de páncreas, así (ver más arriba, y blogon Seemy anterior este tema). Por último, en el fondo, los investigadores son capaces de resolver problemas y el cáncer de páncreas es un terrible problema que muchas personas, incluidos los científicos, han tenido experiencias personales con los amigos y la familia. No hay falta de compromiso, sólo la falta de conocimiento.

Mientras seguimos a centrarse en el apoyo a la mejor ciencia y los científicos más innovadores - personas así muy excitable prodigio de 15 años de edad, de Maryland - tendremos éxito en el tratamiento de las necesidades insatisfechas en los muchos tipos de cánceres que haven ' t aprendió a prevenir o tratar con éxito. En el último año, Steve Jobs murió de una rara forma de cáncer de páncreas después de imaginar que pudiéramos llevar nuestra música y el Internet en nuestros bolsillos. En el futuro, será la imaginación de los científicos jóvenes como Jack y Angela que va a cambiar la forma de ver los cánceres mortales, y que no puede suceder demasiado pronto.

Dr. Phelps es el director de la investigación preclínica y traslacional del cáncer de la Sociedad Americana del Cáncer.



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