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¿Qué es el cáncer?

El cáncer es el nombre general para un grupo de más de 100 enfermedades. Aunque hay muchos tipos de cáncer, todos los tipos de cáncer comienzan porque las células anormales crecen fuera de control. Cánceres no tratadas pueden causar una enfermedad grave y la muerte.Las células normales del cuerpo

El cuerpo está compuesto por billones de células vivas. Las células normales del cuerpo crecen, se dividen y mueren de manera ordenada. Durante los primeros años de la vida de una persona, las células normales se dividen más rápidamente para permitirle a la persona crecer. Después de que la persona alcanza la edad adulta, la mayoría de las células sólo se dividen para reemplazar las células desgastadas o que están muriendo y para reparar lesiones.¿Cómo se inicia el cáncer

El cáncer comienza cuando las células en una parte del cuerpo comienzan a crecer sin control. Crecimiento de las células cancerosas es diferente al crecimiento normal de las células. En lugar de morir, las células cancerosas continúan creciendo y forman nuevas células anormales. Las células cancerosas pueden invadir (crecer hacia) otros tejidos, algo que las células normales no pueden hacer. El crecimiento sin control y la invasión a otros tejidos es lo que hace que una célula sea cáncer.

Las células se transforman en células cancerosas debido a un daño en el ADN (ácido desoxirribonucleico). ADN se encuentra en cada célula y dirige todas las acciones de la célula. En una célula normal, cuando el ADN se afecta, la célula repara el daño o la célula muere. En las células cancerosas el ADN dañado no se repara, y la célula no muere como debería. En cambio, la célula continúa produciendo nuevas células que el cuerpo no necesita. Estas nuevas células tienen el mismo ADN anormal como la primera célula.

Las personas pueden heredar ADN anormal, pero la mayoría ADN dañado es causado por errores que ocurren mientras la célula normal se está reproduciendo o por algo en el medio ambiente. A veces, la causa del daño al ADN puede ser algo obvio, como fumar cigarrillos o la exposición al sol. Pero es raro que saber exactamente cuál fue la causa del cáncer de una persona determinada.

En la mayoría de los casos, las células cancerosas forman un tumor. Algunos cánceres, como la leucemia, rara vez forman tumores. En su lugar, estas células cancerosas afectan la sangre y los órganos hematopoyéticos y circulan a través de otros tejidos en los cuales crecen.¿Cómo se propaga el cáncer

Las células cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del cuerpo donde comienzan a crecer ya formar nuevos tumores. Esto ocurre cuando las células cancerosas entran el torrente sanguíneo del cuerpo o de los vasos linfáticos. Con el tiempo, los tumores reemplazan el tejido normal. El proceso de propagación del cáncer es calledmetastasis.¿Qué tipos de cáncer difieren

No importa donde se propague el cáncer, siempre ha llamado así por el lugar donde se originó. Por ejemplo, el cáncer de seno que se propagó al hígado se llama cáncer metastásico de mama, no cáncer de hígado. Asimismo, el cáncer de próstata que se ha propagado a los huesos se le llama cáncer de próstata metastásico, no cáncer de hueso.

Los diferentes tipos de cáncer se pueden comportar de manera muy diferente. Por ejemplo, el cáncer de pulmón y cáncer de piel son enfermedades muy diferentes. Crecen a una tasa diferente y responden a diferentes tratamientos. Esto es por qué las personas con cáncer necesitan un tratamiento que sea específico a la clase de cáncer.Los tumores que no son cancerosos

No todos los tumores son cáncer. Los tumores que no son cancerosos se calledbenign. Los tumores benignos pueden causar problemas - que pueden crecer mucho y ocasionar presión en los órganos y tejidos sanos. Pero ellos no pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos, tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (metástasis). Estos tumores casi nunca en peligro la vida.¿Qué tan común es el cáncer?

La mitad de todos los hombres y un tercio de todas las mujeres en los EE.UU. desarrollará cáncer durante su vida.

Hoy en día, millones de personas viven con cáncer o han tenido cáncer. El riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer se puede reducir mediante cambios en el estilo de vida de una persona, por ejemplo, mantenerse alejado del tabaco, limitar el tiempo en el sol, la actividad física y alimentación saludable.

También hay pruebas de revisión que se pueden hacer para algunos tipos de cáncer por lo que se puede encontrar lo más pronto posible - mientras son pequeños y antes de que se han extendido. En general, cuanto antes se detecte el cáncer y el tratamiento, mejores serán las posibilidades son para vivir durante muchos años.

No importa quién es usted, podemos ayudarle. Póngase en contacto con nosotros en cualquier momento, de día o de noche, para obtener información y apoyo. Llámenos al1-800-227-2345or visitwww.cancer.org.

Última revisión médica: 03/21/2012

Última revisión: 03/21/2012

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