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¿Qué es el cáncer?

El cuerpo está compuesto por billones de células vivas. Las células normales del cuerpo crecen, se dividen y mueren de manera ordenada. Durante los primeros años de la vida de una persona, las células normales se dividen más rápidamente para permitirle a la persona crecer. Después de que la persona alcanza la edad adulta, la mayoría de las células sólo se dividen para reemplazar desgastado, dañado, o células que mueren.

El cáncer se origina cuando las células en una parte del cuerpo comienzan a crecer sin control. Hay muchos tipos de cáncer, pero todos ellos comienzan debido a este crecimiento fuera de control de las células anormales.

Crecimiento de las células cancerosas es diferente al crecimiento normal de las células. En lugar de morir, las células cancerosas continúan creciendo y forman nuevas células cancerosas. Estas células cancerosas pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos, algo que las células normales no pueden hacer. Ser capaz de crecer sin control e invadan otros tejidos es lo que hace que una célula sea cáncer.

En la mayoría de los casos, las células cancerosas forman un tumor. Sin embargo, algunos tipos de cáncer, como la leucemia, rara vez forman tumores. En su lugar, estas células cancerosas se encuentran en la sangre y la médula ósea.

Cuando las células cancerosas entran al torrente sanguíneo oa los vasos linfáticos, pueden viajar a otras partes del cuerpo. Allí comienzan a crecer ya formar nuevos tumores que reemplazan el tejido normal. Este proceso es calledmetastasis (muh-tas-tuh-sis).

No importa donde se propague el cáncer, siempre recibe el nombre del lugar donde se originó. Por ejemplo, el cáncer de seno que se propagó al hígado sigue siendo cáncer de seno, no cáncer de hígado. Asimismo, el cáncer de próstata que se ha propagado a los huesos se le llama cáncer de próstata metastásico, no cáncer de hueso.

Los diferentes tipos de cáncer se pueden comportar de manera muy diferente. Por ejemplo, el cáncer de pulmón y cáncer de mama son enfermedades muy diferentes. Crecen a una tasa diferente y responden a diferentes tratamientos. Es por eso que las personas con cáncer necesitan un tratamiento que apunta a su propio tipo de cáncer.

No todos los tumores son cancerosos. Los tumores que no son cancerosos se calledbenign (ser y nueve). Los tumores benignos pueden causar problemas - que pueden crecer mucho y ocasionar presión en los órganos y tejidos sanos. Pero no pueden crecer hacia otros tejidos. Debido a esto, tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (metástasis). Estos tumores casi nunca en peligro la vida.

Última revisión médica: 09/28/2012

Última revisión: 09/28/2012

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¿Qué es el cáncer de la glándula salival?

Causas, factores de riesgo y prevención

Detección temprana, diagnóstico y clasificación por etapas

El tratamiento de cáncer de la glándula salival

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