plantas de aire, las aves migratorias y su café con leche por la mañana: una conexión compleja

MADISON, Wisconsin .--- Cuando usted pide un café con leche humeante, un capuchino espumoso o simplemente una taza de té simple y llano joe, hay más a considerar que si para que sea una sola o una doble, descafeinado o regular.

Piense en esto, también: la forma en que su café se cultiva puede afectar a importantes plantas tropicales que proporcionan alimento y refugio para las aves y otros animales salvajes. En la investigación que se presentará en la reunión anual de la Sociedad Ecológica de América el 8 de agosto, la Universidad de Michigan, el estudiante de doctorado Ricardo Carvajal ha documentado una disminución en la abundancia de plantas epífitas (llamados también conocidos como "plantas aéreas"), en el café granjas que utilizan prácticas agrícolas intensivas.

En el cultivo del café tradicional, arbustos de café son cultivados en los bosques naturales, bajo un dosel de árboles. Sin embargo, debido en parte a la creciente demanda de café en todo el mundo, muchas plantaciones tradicionales han sido alterados para producir rendimientos más altos. En los casos más extremos, los bosques han sido talados, y las variedades de sol tolerante de café ahora se cultiva en laderas prácticamente sin árboles. Otros productores adoptan un enfoque menos drástico, la plantación de diversas combinaciones de árboles para dar sombra a los cafetos, pero la poda de los árboles para dejar entrar la cantidad adecuada de luz.

Carvajal quería saber cómo los diferentes métodos de producción de café afectan la abundancia de epifitas, una categoría de plantas que incluye muchas orquídeas, helechos y miembros de la piña (bromelia) familia. En lugar de enviar las raíces en el suelo como la mayoría de las plantas hacen, epifitas sólo crecen sobre otras plantas, beber en el rocío, el agua de lluvia y la humedad en el aire y la absorción de los nutrientes de los restos de polvo y de la planta que se acumulan en los ladrones de su planta de casa. Estas diversas plantas --- que van desde muestras de tamaño de un pulgar para leviatanes con hojas de seis pies de largo --- proporcionan néctar, frutas y materiales de nidificación para aves residentes y migratorias. También albergan insectos, otra importante fuente de alimento para las aves y otros animales salvajes. Preocupados por la disminución del número de aves migratorias y conscientes del papel importante ephiphytes ', el influyente Smithsonian Migratory Bird Center ha recomendado que el crecimiento de las plantas epífitas fomentarse en las áreas de cultivo de café.

Carvajal, cuya investigación es parte de un proyecto más amplio dirigido por el Prof. John Vandermeer en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva y el Prof. Ivette Perfecto en la Escuela de Recursos Naturales y Ambiente, epífitas encuestados en una gran finca de café en México que utiliza tres diferentes métodos de producción. En una "zona de restauración" establecida hace una década, los cafetos crecen bajo los árboles plantados de varias especies y alturas. Una segunda área tiene una menos diversa variedad de árboles plantados, pero aún más de la zona de cultivo más intensivo, donde el 80 por ciento de los árboles pertenecen a una sola especie. También hay un área adyacente de bosque natural, sin ser molestado --- la única área que tiene un verdadero dosel de copas de los árboles que sombrean el sotobosque.

En la comparación de las áreas, Carvajal encontró una "enorme diferencia" en abundancia de epífitas entre bosque no perturbado y las áreas de producción de café intensivos, incluso los que tienen una buena cantidad de sombra. "No hay duda de que una vez que se elimina toda la estructura del dosel del bosque, usted ha hecho una enorme cantidad de daño", dice. "Y no es tan fácil de restaurar, incluso si vuelve a generar el bosque con una alta densidad de árboles, todavía hay una gran diferencia." Poda de árboles severa y el hábito de las cosechadoras de café 'de raspado epífitas de los árboles en los que se las arregla para apoderarse también entrar en.

Pero Carvajal se animó al ver que incluso los terrenos más intensos tuvieron "reservorios" donde florecieron las epífitas. Se desarrollan, por ejemplo, en plantas de yuca como que a menudo se utilizan para marcar las esquinas de las parcelas de café atendidos por un recolector individual. "Esas plantas son como postes indicadores, y ya que no son parte del sistema de producción activo, cosechadoras tienden a dejarlos solos", dice Carvajal. Como resultado, "que son como pequeñas islas de epífitas --- que son absolutamente cubierto con orquídeas y bromelias." Plantar un poco más de las plantas "poste indicador" podría ayudar a proteger a la población de epífitas --- y la fauna asociada --- sin interferir con la producción de café, sugiere.

Carvajal y otros investigadores de la UM ahora quieren mirar más de cerca la relación árbol-epífita-pájaro de averiguar que las prácticas de cultivo específicas son las mejores para la producción de café y la conservación de la vida silvestre. Ellos quieren aprender, por ejemplo, cómo el tamaño del árbol, la composición de especies y la densidad afectan la abundancia y diversidad de epífitas y para comprender mejor los puntos más finos de la dependencia de las aves en las epífitas.

"En última instancia", dice Carvajal, "lo que se trata es asegurarse de que, si se recomiendan determinadas prácticas, las recomendaciones se basan en un conocimiento profundo de la biología."