1. Epidemiología. (6, 7, 8, 9)
El cáncer de próstata es la neoplasia no cutánea más frecuente entre los norteamericanos y europeos. Uno de cada seis hombres será diagnosticado de cáncer de próstata durante toda su vida, pero sólo uno de cada 32 morirá por esta enfermedad. En Estados Unidos se estima que hubo 244.000 casos nuevos y 40.400 defunciones por esta causa en 1995. En España, tiene una incidencia de unos 30 casos nuevos por cada 100.000 habitantes al año. Se estima que la incidencia aumentará un 50% en los próximos 25 años.
En Chile, el riesgo de muerte por esta patología se ha triplicado en los últimos 40 años; las cifras correspondientes a 1998 nos indican que ese año se registraron 1.218 fallecimientos por cáncer de próstata en el país, determinando una tasa de mortalidad de 16,6 x 100.000 hombres
Debido a que el cáncer de próstata ocurre normalmente en hombres mayores que a menudo tienen otros problemas de salud, la supervivencia específica se usa generalmente como método estándar para hablar del pronóstico. Desafortunadamente, es imposible obtener cifras precisas de supervivencia. Para obtener una medida realista de la supervivencia a los 10 años, es necesario recopilar pacientes diagnosticados hace 13 años. Se necesitan más de 10 años de seguimiento para ofrecer datos aproximados.
La frecuencia de la enfermedad es mayor sobre los 50 años y se incrementa con la edad. Se ha establecido que la población de raza negra y las personas con familiares directos que hayan presentado un cáncer de próstata constituyen grupos de riesgo. El tumor en su fase intracapsular, habitualmente no produce síntomas. Esta condición de "cáncer silente" determina que 2 de cada 3 pacientes presenten un compromiso extracapsular o tengan metástasis a distancia al momento del diagnóstico.
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