La clasificación errónea de la causa de muerte en pacientes con cáncer

La tasa general de mortalidad por cáncer podría aumentar en alrededor de 1% si todas las muertes dentro de 1 mes de la cirugía por cáncer se atribuyeron correctamente al cáncer subyacente en lugar del procedimiento quirúrgico, según sugiere una nueva investigación que aparece en la edición del 17 de julio del Journal de la Nacional del Cáncer Instituto.

Al hacer juicios sobre el progreso contra el cáncer, las muertes por el tratamiento y el diagnóstico también deben tenerse en cuenta, concluyen autores del estudio H. Gilbert Welch, MD, y William C. Negro, MD, de la Escuela de Medicina de Dartmouth.

El cálculo de la mortalidad por cáncer depende de la determinación exacta de la causa subyacente de la muerte. Welch y Negro argumentan que la mortalidad por cáncer debe incluir las muertes por el tratamiento para el cáncer, así como las muertes por la enfermedad. Señalan, sin embargo, que no existen directrices claras para la clasificación de las muertes relacionadas con el tratamiento en el cáncer.

Como regla general, los investigadores consideran que las muertes dentro de los 30 días de un procedimiento quirúrgico para ser relacionado con el tratamiento en el cálculo de la mortalidad por la enfermedad de base.

Para determinar si esta regla se aplica de manera uniforme a los pacientes de cáncer, Welch y Negro utilizaron datos nacionales de registro de cáncer para averiguar la causa de la muerte reportada en pacientes que, entre 1994 y 1998, murió el plazo de 1 mes de la cirugía relacionada con el cáncer para eliminar un tumor sólido. Entre las 4.135 muertes dentro de 1 mes de diagnóstico y cirugía relacionada con el cáncer, el 41% se atribuye a una causa distinta del cáncer. La proporción de casos no atribuidos al cáncer varió de 13% para el cáncer de cuello uterino a 81% para el cáncer de laringe. Los autores señalan que hay una tendencia hacia el aumento de errores de clasificación entre los tipos de cáncer, como el de mama y de próstata, en los que la detección temprana se ha incrementado sustancialmente.

Si todas las muertes dentro de 1 mes de la cirugía del cáncer dirigida se atribuyeron al cáncer, la mortalidad por cáncer podría aumentar en alrededor de 1% respecto a las estimaciones actuales de las tendencias nacionales, afirman los autores. Señalan que la proporción de muertes atribuidas al cáncer no fue mayor durante el período inmediatamente posterior a la cirugía. Si todas las muertes en el año después de la cirugía del cáncer dirigida se atribuyeron al cáncer, a continuación, según los autores, la mortalidad por cáncer reportado aumentaría del 2% al 4%.

Los autores llegan a la conclusión de que algunas muertes a causa de la cirugía relacionada con el cáncer no se atribuyen correctamente a cáncer. "Aunque el efecto estimado de esta clasificación errónea sobre la mortalidad general por cáncer es modesta, puede ser indicativo de la confusión más generalizada sobre cómo codificar las muertes relacionadas con el tratamiento de los pacientes con cáncer", escriben.

Los autores proponen el desarrollo de algunas reglas bajo las cuales todas las muertes dentro de 1 mes de la cirugía, la radioterapia, la quimioterapia o se atribuyen al cáncer para el que se iniciaron los tratamientos.

En un editorial acompañante, Colin B. Begg, Ph.D., y Deborah Schrag, MD, del Centro de Cáncer Memorial Sloan-Kettering en Nueva York, advierten que los cambios propuestos en la clasificación de las muertes relacionadas con el cáncer puede introducir inexactitudes. Señalan que las muertes ocurren de repente y de manera impredecible, sobre todo entre los pacientes de mayor edad. Por otra parte, muchas muertes tienen causas múltiples, y atribuir la muerte a una enfermedad no reconoce la complejidad de la cuestión.

Begg y Schrag concluyen las estimaciones de mortalidad por causa de que "en vista del hecho de que es poco probable que sea perfeccionado cada vez la ciencia de la nosología (la determinación de la causa de la muerte), siempre deben ser interpretados con precaución en el contexto de las estadísticas relacionadas sobre la enfermedad incidencia y la supervivencia relativa ".