arroja luz sobre cómo se formaron algunos depósitos de oro

Amherst, Mass. - Durante siglos, los científicos se han preguntado por qué el oro se encuentra en dos formas - como un sólido en depósitos cerca de la corteza de la Tierra, y en solución, a menudo lejos de los depósitos de oro y mineral. Un laboratorio bastante simple

experimento realizado en la Universidad de Massachusetts puede conducir a un

comprensión de cómo llegó el metal precioso para estar disponible en dispares

formas, y cómo podrían haberse formado algunos depósitos de oro y mineral.

En la investigación relacionada con la contaminación de limpieza, un equipo de microbiólogos de UMass

dirigido por el investigador señaló Derek Lovley ha extraído sólidos de oro de agua

que contiene oro disuelto. El trabajo utiliza la tecnología desarrollada Lovley 10

Hace años para limpiar el agua muy contaminada y el suelo alrededor de los EE.UU. utilizando

bacterias y arqueas, o antiguos microorganismos, que descomponen los metales pesados ??en entornos afectados.

Como el uranio, cadmio, y otros metales pesados, el oro es precioso y útil para los seres humanos. Lovley toma nota de que el oro disuelto, sin embargo, es inútil porque no puede ser manipulado y formó en objetos de valor o belleza. Se dice que cuando se ingiere ya sea de oro sólido o líquido, que es tóxico para la mayoría de la vida

. Por otro lado, el oro líquido y muchos otros metales pesados ??no son

tóxico para un grupo de microbios llamados extremófilos, o formas simples de vida

conocido para prosperar en ambientes donde otros no pueden vivir.

Con esto en mente, los investigadores preguntaron si UMass extremófilos podrían haber ingerido el oro líquido que se encuentra en los respiraderos hidrotermales, manantiales de agua caliente, y otros lugares calientes, y lo dejaron esparcidos como depósitos de oro macizo en lugares que ahora están por debajo de la superficie de la Tierra . Esto explicaría cómo llegó el metal a ser en dos formas diferentes en muy diferentes entornos. Si ese es el caso, el equipo se preguntó si los microbios podrían duplicar el proceso en el laboratorio y extraer sólidos valiosos de líquido que contiene oro disuelto.

"Un gran número de bacterias y arqueas tiene la capacidad de transferir electrones a hierro a través de un proceso de reducción", explicó Lovley. "En otras palabras, se digieren una forma de un metal y excretan como otra forma. Esta transferencia deja tras de depósitos de metal sólido en lugares inverosímiles en la Tierra o incluso en Marte. Lo que queda detrás es a menudo más útil, o más accesible a los seres humanos, que la forma original de la misma sustancia ".

El laboratorio de Lovley ha publicado previamente evidencia de que la reducción de hierro-

microorganismos están implicados en la formación de minerales de uranio, cambiando

de uranio a una forma que precipita fuera del agua. Acumulaciones masivas de

magnetita creado por microbios de hierro de reducción durante el período Precámbrico del desarrollo de la Tierra ahora son importantes yacimientos de mineral de hierro, según Lovley.

En el laboratorio, el investigador asociado postdoctoral Kazem Kashefi, y

estudiantes de posgrado Jason M. Tor, y Kelly P. Nevin estudiados disuelven el oro en una forma oxidada en un entorno similar a la encontrada en un hidrotermal

ventilación, donde el oro disuelto en ocasiones se puede encontrar.

El equipo quería ver qué pasaría si ponen microbios de hierro de reducción en la solución de oro en esas condiciones. Como se sospechaba, los microbios convierten rápidamente el oro de la forma inútil, oxidado, disuelto a una forma más valioso, insoluble, de metal. Esencialmente, los microbios

había comido la solución, y se fue detrás de un subproducto valioso.

"Hay una cantidad significativa de oro encontrado en solución en algunos térmica

manantiales y fuentes hidrotermales en el fondo del océano ", dijo Lovley. "E

problema es que el oro es extremadamente diluida, por lo que sólo una pequeñísima cantidad es

dispersado en un volumen muy grande de agua ".

"Hay corrientes de desechos de procesamiento de oro donde esta misma reducción

proceso podría trabajar en una escala más grande, pero el objetivo de este estudio fue

ofrecer una explicación de cómo se forman los depósitos de oro, más de lo que era a

producir cualquier aplicación rentable o útil a mayor escala ", explicó Lovley. La investigación fue presentada en la edición de julio de la revista Applied and Environmental Microbiology. La investigación fue financiada en parte por una beca de la Fundación Nacional para la Ciencia, a través del Programa de Vida en ambientes extremos.