IMAGEN: Este es un fotograma de una animación que muestra la elevación del agua para un tsunami terremoto inducida en el suroeste de Creta.
La animación se puede ver aquí: http: //www.egu.eu/medialibrary/image/1501/crete-tsunami-animation/...view más
Crédito: Samaras y otros, Ciencias Oceánicas de 2015.
Un equipo de investigadores europeos ha desarrollado un modelo para simular el impacto de los tsunamis generados por terremotos y lo aplicó al Mediterráneo oriental. Los resultados muestran cómo las ondas de tsunami podría golpear e inundar zonas costeras en el sur de Italia y Grecia. El estudio se publica hoy (27 de agosto) InOcean Science, una revista de acceso abierto de la Unión Europea de Geociencias (EGU).
Aunque no es tan frecuente como en el Pacífico e Índico, tsunamis también se producen en el Mediterráneo, principalmente debido a los terremotos que se generan cuando los africanos placa se desliza debajo de la placa de Eurasia. Alrededor del 10% de todos los tsunamis en todo el mundo ocurren en el Mediterráneo, con un promedio de un gran tsunami sucediendo en la región una vez por siglo. El riesgo para las zonas costeras es alto debido a la alta densidad de población en la zona - unos 130 millones de personas viven a lo largo de la costa del mar. Por otra parte, las olas del tsunami en el Mediterráneo necesitan viajar a sólo una corta distancia antes de llegar a la costa, de llegar a ella con poco aviso previo. El nuevo estudio muestra la magnitud de las inundaciones en las zonas seleccionadas a lo largo de las costas del sur de Italia y Grecia, si es golpeada por grandes tsunamis en la región, y podría ayudar a las autoridades locales a identificar las áreas vulnerables.
"La principal laguna en el conocimiento relevante en la modelización de tsunamis es lo que sucede cuando las olas del tsunami se acercan a la cerca de la costa y corren hacia el interior," dice Achilleas Samaras, el autor principal del estudio e investigador en la Universidad de Bolonia en Italia. La cerca de la costa es la zona donde las olas se transforman - convirtiéndose más pronunciada y cambiar su dirección de propagación - medida que se propagan por el agua poco profundas cerca de la orilla. "Queríamos descubrir cómo las zonas costeras se verían afectados por los tsunamis en una región que no sólo es el más activo en el Mediterráneo en términos de sismicidad y los movimientos tectónicos, pero también ha experimentado numerosos eventos de tsunami en el pasado."
El equipo desarrolló un modelo de computadora para representar cómo podrían formar tsunamis en el Mediterráneo, propagar y llegar a la costa, utilizando la información acerca de la profundidad del fondo marino, la costa y la topografía. "Estamos simular la generación de tsunamis mediante la introducción de desplazamientos generados por el terremoto, ya sea en el fondo del mar o de la superficie", explica Samaras. "El modelo simula entonces cómo estas perturbaciones - las olas del tsunami - propagan y se transforman a medida que alcanzan la cerca de la costa e inundar zonas costeras".
Como se detalla en theocean Sciencestudy, el equipo aplicó su modelo a los tsunamis generados por terremotos de magnitud M7.0 aproximadamente frente a las costas de Sicilia oriental y meridional de Creta. Los resultados muestran que, en ambos casos, los tsunamis podrían inundar las zonas costeras de baja altitud hasta aproximadamente 5 metros sobre el nivel del mar. Los efectos serían más severas para Creta, donde unos 3,5 kilómetros cuadrados de tierra estarían bajo el agua.
"Debido a la complejidad de los fenómenos estudiados, no se debe extender arbitrariamente la validez de los resultados presentados por el supuesto de que un tsunami con una magnitud a la generación de cinco veces mayor, por ejemplo, resultaría en un área de inundación cinco veces más grande", advierte Samaras. "Es razonable, sin embargo, tener en cuenta esos resultados como indicativo de cómo las diferentes áreas en cada región se verían afectados por los acontecimientos más grandes."
"A pesar de que los tsunamis provocados por terremotos simulados no son pequeñas, no ha habido una historia de acontecimientos significativamente más grandes, en términos de áreas de magnitud terremoto y el sismo principal, que tiene lugar en la región", dice Samaras. Por ejemplo, una agrupación de los terremotos, el más grande con magnitud entre 8,0 y 8,5, golpeó la costa de Creta en 365 AD. El tsunami resultante destruyó las ciudades antiguas en Grecia, Italia y Egipto, matando a unas 5.000 personas en Alejandría solo. Más recientemente, un terremoto de magnitud de 7,0 sacudió la región de Messina en Italia en 1908, causando un tsunami que mató a miles, con olas observadas a nivel local superior a 10 metros de altura.
El equipo ve los resultados como un punto de partida para una evaluación más detallada del riesgo de inundaciones costeras y mitigación a lo largo de las costas del Mediterráneo oriental. "Nuestras simulaciones podrían utilizarse para ayudar a las autoridades públicas y los políticos crean una base de datos completa de escenarios del tsunami en el Mediterráneo, identificar las regiones costeras vulnerables para cada escenario, y planificar adecuadamente su defensa."
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