Evolución de los tratamientos contra el cáncer: cirugía

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Evolución de los tratamientos contra el cáncer: cirugía

Médicos de la antigüedad y los cirujanos sabían que el cáncer suele reaparecer después de su extirpación quirúrgica. El médico romano Celso escribió: "Después de la escisión, incluso cuando se ha formado una cicatriz, no obstante, la enfermedad ha vuelto."

Galeno fue un médico romano del siglo segundo, cuyos libros se han conservado durante siglos. Él se pensaba que era la más alta autoridad médica durante más de mil años. Galen vistos cáncer tanto como Hipócrates tenía, y sus puntos de vista establecer el patrón para el tratamiento del cáncer desde hace siglos: se considera que el paciente incurable después de un diagnóstico de cáncer se había hecho.

A pesar de que la medicina avanzó y floreció en algunas civilizaciones antiguas, hubo poco progreso en el tratamiento del cáncer. El enfoque para el cáncer era Hipócrates (o galénicos) en su mayor parte. Hasta cierto punto la creencia de que el cáncer no se puede curar se ha mantenido incluso en el siglo 21. Esto ha servido para alimentar el miedo que se tiene de la enfermedad. Algunas personas, incluso hoy en día, consideran que todo el cáncer incurable y desaniman al ver a un médico hasta que es demasiado tarde para un tratamiento óptimo.

El tratamiento del cáncer ha pasado a través de un lento proceso de desarrollo. Los antiguos reconocieron que no había ningún tratamiento curativo una vez al cáncer se había extendido, y que la intervención podría ser más perjudicial que ningún tratamiento en absoluto. Galen ha escrito sobre las curaciones quirúrgicas para el cáncer de mama si el tumor podría ser eliminado completamente en una etapa temprana. Cirugía entonces era muy primitiva, con muchas complicaciones, incluyendo la pérdida de sangre. No fue sino hasta los siglos 19 y 20 que los grandes avances se hicieron en cirugía general y cirugía del cáncer.

Había grandes cirujanos antes del descubrimiento de la anestesia. John Hunter, Astley Cooper y John Warren lograron fama duradera para su cirugía rápida y precisa. Pero cuando la anestesia se hizo disponible en 1846, la obra avanzó tan rápidamente que los próximos cien años se conoció como "el siglo del cirujano."

Tres cirujanos destacan por sus contribuciones al arte y la ciencia de la cirugía de cáncer: Bilroth en Alemania, Handley en Londres, y Halsted, en Baltimore. Su trabajo condujo a "operaciones de cáncer", diseñado para eliminar todo el tumor junto con los ganglios linfáticos de la región donde se encuentra el tumor.

William Stewart Halsted, profesor de cirugía en la Universidad Johns Hopkins, desarrolló la mastectomía radical en la última década del siglo 19. Su trabajo se basa en parte en el de W. Sampson Handley, el cirujano de Londres, que cree que el cáncer se extendió hacia el exterior por la invasión del crecimiento inicial. (El concepto general de la mastectomía radical se puede rastrear todo el camino de vuelta a Lorenz Heister, un alemán que escribió acerca de sus ideas para la mastectomía y tumorectomía de su libro, Cirugía, publicado en 1719.)

Halsted no creía que los cánceres normalmente se propagan a través del torrente sanguíneo: "A pesar de que se produce, sin duda, no estoy seguro de que he observado de cáncer de mama, metástasis que parecía definitivamente haber sido transmitido a través de los vasos sanguíneos."Él cree que la eliminación adecuada del local del cáncer se cura - si el cáncer más tarde apareció en otro lugar, se trataba de un nuevo proceso. Esa creencia llevó a desarrollar la mastectomía radical para el cáncer de mama. Esto se convirtió en la base de la cirugía de cáncer durante casi un siglo. Luego, en la década de 1970, los ensayos clínicos modernos demostraron que la cirugía menos extensa es igualmente eficaz para la mayoría de las mujeres con cáncer de mama. Hoy en día, una mastectomía radical casi nunca se hace y el "mastectomía radical modificada" se realiza con menos frecuencia que antes. La mayoría de las mujeres con cáncer de mama ahora tiene el tumor primario eliminado (lumpectomía) y, a continuación, realice una terapia con radiación.

Al mismo tiempo Halsted y Handley estaban desarrollando sus actividades radicales, otro cirujano estaba preguntando: "¿Qué es lo que decide qué órganos han de sufrir en un caso de cáncer diseminado?"Stephen Paget, un cirujano Inglés, llegó a la conclusión de que las células cancerosas se diseminan a través del torrente sanguíneo a todos los órganos en el cuerpo, pero fueron capaces de crecer sólo en unos pocos órganos. En un salto brillante de la lógica se hizo una analogía entre metástasis y semillas que "se realizan en todas las direcciones cáncer, pero sólo se puede vivir y crecer si se caen en el suelo adecuado."

Conclusión de Paget que las células de un tumor primario se propagan a través del torrente sanguíneo, pero podrían crecer sólo en cierta, y no todos, los órganos era una hipótesis exacta y altamente sofisticada que fue confirmada por las técnicas de la biología celular y molecular moderna casi un centenar años más tarde. Esta comprensión de la metástasis se convirtió en un elemento clave en el reconocimiento de las limitaciones de la cirugía del cáncer. Con el tiempo, permite a los médicos desarrollar tratamientos sistémicos utilizados después de la cirugía para destruir las células que se habían extendido por todo el cuerpo para que pudieran utilizar las operaciones menos mutilantes en el tratamiento de muchos tipos de cáncer. Hoy en día estos tratamientos sistémicos también se pueden usar antes de la cirugía.

Durante las últimas décadas del siglo 20, los cirujanos desarrollaron una mayor capacidad técnica para reducir al mínimo la cantidad de tejido normal extirpado durante las operaciones de cáncer. Al igual que la tendencia de la mastectomía radical a la tumorectomía, también se avanzó en la eliminación de los tumores de tejidos óseos y blandos de los brazos y las piernas sin necesidad de amputación en la mayoría de los casos, y para evitar una colostomía para la mayoría de los pacientes con cáncer rectal. Este progreso no sólo dependía de la comprensión del cáncer mejor como una enfermedad y sobre la mejora de los instrumentos quirúrgicos, sino también en la combinación de cirugía con quimioterapia y / o radiación.

Hasta cerca del final del siglo 20, el diagnóstico de cáncer a menudo se requiere "cirugía exploratoria" para abrir el abdomen (panza) o en el pecho para que el cirujano podría tomar muestras de tejido para ser probado para el cáncer. A partir de la década de 1970, los avances en ultrasonido (ecografía), tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (MRI) y la tomografía por emisión de positrones (PET) han reemplazado a muchas de las operaciones de exploración. Las tomografías computarizadas y de ultrasonido también se pueden utilizar para guiar agujas de biopsia en tumores.

Hoy en día, los médicos utilizan instrumentos con tecnología de fibra óptica y cámaras de video en miniatura para mirar dentro del cuerpo. Los cirujanos pueden operar con instrumentos quirúrgicos especiales a través de estrechos tubos puestos en pequeños cortes en la piel. Estos instrumentos pueden ser utilizados para buscar y trabajar en el interior del abdomen (laparoscopia) o en el pecho (cirugía toracoscópica). Un instrumento similar, el endoscopio, se puede utilizar para eliminar algunos tumores en el colon, esófago, o de la vejiga mediante la introducción a través de aberturas naturales del cuerpo tales como la boca o el ano.

Formas menos invasivas de destruir tumores sin necesidad de sacarlos, se están estudiando y / o se utilizan. La criocirugía (también llamada crioterapia o crioablación) usa aerosol nitrógeno líquido o una sonda muy frío para congelar y destruir las células anormales. Los láseres pueden ser utilizados para cortar a través del tejido (en lugar de utilizar un bisturí) o para vaporizar (quemar y destruir) cánceres del cuello del útero, de la laringe (caja de la voz), el hígado, el recto, la piel, y otros órganos. La ablación por radiofrecuencia transmite ondas de radio para una pequeña antena colocado en el tumor para destruir las células cancerosas por calentamiento de los mismos.

Última revisión médica: 06/08/2012

Última revisión: 06/08/2012

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