Investigadores de la UF: los ratones de playa frente alta probabilidad de extinción

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GAINESVILLE, Fla. --- Las amenazas gemelas de los huracanes y el desarrollo frente a la playa parecen a punto de acabar con la mayoría nativa costera diminutivo de la Florida, la playa de ratón, según un nuevo estudio dirigido por un científico de la Universidad de la Florida.

Los científicos de la UF y de la Universidad de Auburn han llegado a la conclusión de que las pocas poblaciones que quedan de los ratones de playa en las costas de Florida y Alabama están en "peligro sustancial" de la extinción de los huracanes y continua pérdida de hábitat para el desarrollo. En la investigación en cuatro poblaciones restantes - incluyendo las últimas poblaciones conocidas de una subespecie Perdido Key - los investigadores predijo las poblaciones tienen una probabilidad 37 a 57 por ciento de la extinción en 25 años y una oportunidad de 59 a 80 por ciento en 50 años.

Sus conclusiones ya están naciendo fuera: Desde que se realizó la investigación, una de las poblaciones de Perdido Key ha extinguido, aunque otra población de la subespecie ha sido reintroducida en otra parte de la clave.

"Nos preguntamos, '¿Cuál sería la posibilidad de que los ratones de playa persistirán en el futuro si tenemos en cuenta los efectos de los eventos catastróficos como huracanes?'" dijo Madan Oli, un profesor asistente de UF de la ecología y la conservación de la fauna y autor principal de un artículo sobre la investigación que apareció este año en Biological Conservation. "A menos que aumentemos nuestros esfuerzos para conservar el hábitat y tomar otras medidas, la respuesta no se ve demasiado bueno."

El ratón de playa, Peromyscus polionotus, es pequeña y nocturna. Se extiende en color de casi blanco a marrón, dependiendo del color de la tierra circundante. Los ratones, una vez se produjo a lo largo de las regiones costeras de Alabama y el oeste de la Florida, pero la propagación de desarrollo comercial y residencial se ha reducido su número y fragmentado sus poblaciones. Hoy en día, sólo alrededor de una docena de pequeñas poblaciones permanecen en la costa del Golfo, integrado por cuatro subespecies en peligro de extinción y uno no listado como en peligro o amenazadas.

Oli, Nicolás Holler del Alabama Cooperativa de Pesca y Vida Silvestre de la Unidad de Investigación y Michael Wooten, un profesor asociado de biología en Auburn, se centró en cuatro poblaciones cerca de la frontera del estado de la Florida-Alabama. Dos, que consiste en la subespecie de Alabama, se encontraban en el Bon Secour National Wildlife Refuge en Alabama, uno en Fort Morgan y uno en el centro del refugio. Los otros dos, que consiste en la subespecie de Perdido Key, se localizaron en Perdido Key en Florida y Johnson Point Beach. El que está en la Florida Point se ha extinguido, aunque los biólogos han introducido con éxito otra población cercana.

Para medir la probabilidad de supervivencia de las poblaciones, los investigadores se basaron en datos recogidos por Wooten y otros científicos que habían pasado varios años en la década de 1980 y 1990, el uso de trampas en vivo para recoger y contar los ratones en los sitios. Se analizaron los datos con modelos de computadora utilizando un método conocido como análisis de viabilidad poblacional.

Sus resultados no son prometedores. Por un lado, las estimaciones del número real de ratones restantes de los científicos son bastante bajos. En sólo uno de los cuatro sitios hicieron estimaciones top 1000 ratones durante los seis años o más cuando se muestrearon las poblaciones, mientras que los números bajos de los años llegaron a 50 ratones o menos para todos los sitios. Las grandes fluctuaciones de población son típicas de pequeños mamíferos, pero el patrón es peligroso para los ratones de playa debido a su número ya bajos significan un chapuzón en la población puede resultar un golpe fatal, dijeron los científicos.

"Creo que si se toma una población en particular, casi ninguno de ellos tiene una alta probabilidad de extinción en 100 años - eso es probablemente una función normal de su biología", dijo Wooten. "Es sólo que ahora, con tan pocas poblaciones, que la fluctuación representa una amenaza para la especie."

El problema es que los huracanes tienen el potencial de acabar con las poblaciones de ratón - gracias al desarrollo costero, dijo Oli.

En las tierras no perturbadas, los ratones viven en las dunas de la playa, pero se retiran a las inmediaciones del hábitat de dunas matorrales cuando un huracán destruye sus madrigueras o elimina temporalmente las semillas como la avena de mar que constituyen su dieta, dijo Oli.

Aunque la mayoría de las zonas de playa frontales permanecen intactos, hábitat de matorrales es ideal para el desarrollo junto a la playa y se ha convertido cada vez más escaso como condominios y casas brotan a lo largo de la costa. Como resultado, los ratones no tienen refugio. No sólo eso, en áreas no perturbadas, los ratones que viven en hábitat de matorrales puede repoblar las dunas frontales después de catástrofes, mientras que si la maleza se ha ido, esa opción está cerrada.

Oli dijo estrategias de conservación podrían ayudar. Por un lado, el gobierno estatal o federal podría trabajar para conservar el hábitat esencial matorrales. Además, dijo, el restablecimiento de las poblaciones de ratones en hábitats adecuados contiguo proporcionará cierta protección contra la pérdida total.

Wooten dijo que la protección de la playa del ratón se asegurará la protección de las áreas que no sólo son atractivos para la gente, pero también el hogar de una gran variedad de otras plantas y animales.

"Usted está ahorrando hábitat hermoso y valioso", dijo.