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Cáncer de hígado

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Causas, factores de riesgo y prevención TEMAS

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¿Sabemos qué causa el cáncer de hígado?

Aunque se conocen varios factores de riesgo para el cáncer hepatocelular (ver "¿Cuáles son los factores de riesgo para el cáncer de hígado?"), Tal y como estos factores hacen que las células hepáticas normales se vuelvan cancerosas es sólo parcialmente comprendidos.

Los cánceres se desarrollan cuando el ADN de las células está dañado. El ADN es el químico en cada una de nuestras células que conforma ourgenes-las instrucciones sobre cómo funcionan nuestras células. Por lo general, nos parecemos a nuestros padres porque ellos son la fuente de nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo más que nuestra apariencia.

Algunos genes contienen instrucciones para controlar cuándo las células crecen, se dividen en nuevas células, y mueren. Los genes que ayudan a las células crecen y se dividen son calledoncogenes. Los genes que desaceleran la división celular o hacen que las células de morir en el momento adecuado son genes supresores calledtumor. El cáncer puede ser causado por cambios en el ADN que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores. Varios genes diferentes en general tienen que tener cambios de una célula para convertirse en cancerosos.

Ciertos productos químicos que causan cáncer de hígado, tales como aflatoxinas, se conocen a dañar el ADN de las células del hígado. Por ejemplo, los estudios han demostrado que las aflatoxinas pueden dañar gen supresor theTP53tumor, que funciona normalmente para evitar que las células crezcan demasiado. Daño a theTP53gene puede conducir a un aumento del crecimiento de células anormales y la formación de cánceres.

La infección de las células del hígado con virus de la hepatitis también puede dañar el ADN. Estos virus tienen su propio ADN, que contiene instrucciones sobre la manera de infectar células y producir más virus. En algunos pacientes, este ADN viral puede insertarse en el ADN de una célula del hígado, en las que puede afectar a los genes de la célula. Sin embargo, los científicos aún no saben exactamente cómo esto puede conducir al cáncer.

Aunque los científicos están comenzando a entender cómo se desarrolla el cáncer de hígado, mucho más se debe aprender. El cáncer de hígado claramente tiene muchas causas diferentes, y hay sin duda muchos genes diferentes implicados en su desarrollo. Se espera que una comprensión más completa de cómo se desarrollan los cánceres de hígado ayudará a los médicos a encontrar formas de prevenir y tratar mejor ellos.

Última revisión médica: 06/21/2012

Última revisión: 18/01/2013

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