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Cáncer de páncreas

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¿Sabemos cuáles son las causas del cáncer de páncreas?

Los científicos aún no saben exactamente qué causa la mayoría de los casos de cáncer de páncreas, pero se han encontrado varios factores de riesgo que pueden hacer que una persona sea más propensa a contraer esta enfermedad. La investigación reciente ha demostrado que algunos de estos factores de riesgo afectan el ADN de las células en el páncreas, que puede resultar en un crecimiento anormal de las células y puede causar tumores a la forma.

Los investigadores han hecho grandes progresos en la comprensión de cómo ciertos cambios en el ADN pueden causar que las células normales se conviertan en cancerosas. El ADN es el químico en cada célula que porta nuestros genes - las instrucciones sobre cómo funcionan nuestras células. Nos parecemos a nuestros padres porque ellos son la fuente de nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo más que nuestra apariencia. Algunos genes contienen instrucciones para controlar cuándo las células crecen y se dividen. Ciertos genes que promueven la división celular son calledoncogenes. Otros que desaceleran la división celular o hacen que las células de morir en el momento adecuado son genes supresores calledtumor. El cáncer puede ser causado por mutaciones en el ADN (defectos) que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores.

Varios síndromes familiares de cáncer han sido encontrados en las que heredan mutaciones del ADN causan un riesgo muy elevado de desarrollar ciertos tipos de cáncer. En algunos de éstos, hay un aumento del riesgo de contraer cáncer de páncreas. Los investigadores han caracterizado muchos de estos cambios en el ADN en los últimos años. (Consulte la sección "¿Cuáles son los factores de riesgo para el cáncer de páncreas?")

Muy a menudo, las mutaciones del ADN de oncogenes o genes supresores de tumores relacionados con el cáncer de páncreas se producen después de que se nace, en lugar de haber sido heredada. Estas mutaciones adquiridas pueden resultar de químicos que causan cáncer en nuestro medio ambiente, la dieta o el humo del tabaco. A veces ocurren sin ninguna razón aparente.

A menudo, los cambios en el ADN observadas en los casos esporádicos (no heredada) de cáncer de páncreas son los mismos que los observados en los casos heredados. Por ejemplo, la mayoría de los casos esporádicos de cáncer de páncreas exocrino tienen cambios en el gen p16. Por eso los científicos están estudiando de cerca los casos heredados de aprender más acerca de las causas del cáncer de páncreas. Algunas anomalías específicas de ADN descubiertas recientemente en el cáncer de páncreas se discuten en la sección "¿Qué hay de nuevo en la investigación y tratamiento del cáncer de páncreas?"

Última revisión médica: 28/01/2013

Última revisión: 01/28/2013

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